走っていた。



ただ、ひたすら。



遥かな光を、求めて―









2







健は走っていた。

頭の中は混乱していたが、足はしっかりと目的地に向かって。



（何で…！）


普段冷静な人物がここまで焦燥している。
心なしか顔色も悪い。
何が彼をここまで追い詰めているのか。


「…っちくしょう！」


目的地まであと僅か。
とにかく一刻も早く行かなくては。


「…どういうことだよ、日向さん…！」



彼の真意を、確かめるために―





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日向小次郎が、ワールドユース本選出場を辞退した。
岬の交通事故に輪をかけるかのような出来事に、誰もが言葉を失った。


何故、日向が辞退をしたのか。


理由を聞き出そうと何人かで日向家を訪ねたが、生憎留守で、家はも抜けの殻だった。
誰も居なかった以上何時までもそこに居るわけにもいかず、渋々ながら、その日は引き上げたのだ。
しかし本選まで時間がないため、それ以降訪ねる機会はなくなってしまった。



けれど健は、どうしてもその理由が気になった。



一番付き合いの長い彼は、日向の考え、思いを分かっているつもりだった。
お互い、日本を優勝させようと誓いあった。

それなのに。

彼はチームから姿を消した。

自分に相談も無しに、理由も言わず、突然。

納得いかない。


サッカーが大好きな彼が、なんの理由もなしに辞めるなんてありえないのだから。








通いなれた道を辿れば、彼の家が見えてくる。
子どもの頃、何度も通った道だ。


角を曲がれば、見慣れた家が現れる。


「・・・・・っ日向さん、日向さん！」


玄関に着くや否や、健は戸を叩き、家の主を呼んだ。
様子を窺うと、トントン、と誰かが玄関に向かって歩いてくる音が聞こえたのでホッとした。
少なくとも誰かは居るのである。




「どちらさまで・・・・・若島津さん？」




出てきたのは日向の妹、直子だった。










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